Qu'est-ce que le Centre de santé des femmes?

Le Centre de santé des femmes St. Joseph's est l'un des quatre établissements de santé pour les femmes que finance le ministère de la Santé de l'Ontario depuis 1989. S'intéressant aux principaux déterminants de la santé, le Centre fournit des soins de santé adaptés aux besoins changeants et diversifiés de la collectivité. Il offre un éventail de services non médicaux : counseling, rencontres de groupe, assistance pratique, sensibilisation du public et défense des droits, information-santé, présentations et services de garde gratuits. Ils sont dispensés dans plusieurs langues dont le français, le tamoul, le panjabi, l'hindi, le portugais, l'espagnol, le polonais, le russe et l'anglais par un groupe hétéroclite de femmes ayant des connaissances et des compétences dans les domaines des soins de santé, du soutien affectif, de la promotion de la santé, du counseling et de la santé des femmes.

Le modèle du Centre s'inspire des recherches qui établissent un lien étroit entre les facteurs socio-économiques et l'état de santé. Parce qu'elles sont les principales soignantes de notre société et les principales utilisatrices du réseau de santé et qu'elles occupent une position susceptible d'influer sur la santé de leur entourage, les femmes sont le pivot de cette approche axée sur l'amélioration de la santé. Le modèle du Centre encourage les clientes à interpréter leurs « symptômes » dans une optique anti-oppression de façon à prendre définitivement leur vie en main.

Plus de 7 000 femmes et enfants ont eu recours aux services du Centre pendant l'année 1999-2000. Environ 50 % de la clientèle se compose d'immigrantes, de réfugiées et de femmes de couleur qui empruntent des voies différentes pour accéder aux services. Des femmes se présentent au Centre pour régler un problème d'établissement dans leur pays d'adoption, assister à un atelier ou obtenir de l'information-santé, des services d'aide aux parents ou du soutien pratique pendant une crise financière. D'autres ont besoin de soins cliniques et de soutien pour panser une vie marquée au fer rouge par la violence, dont les agressions sexuelles, la violence verbale et la négligence durant l'enfance, la violence conjugale à l'âge adulte, la persécution politique, la torture et le viol. Certaines femmes suivent une brève thérapie pour composer avec le stress d'une naissance et la dépression post-partum. Un grand nombre de clientes reçoivent des services de soutien et d'aide à l'immigration et au réétablissement. D'autres sont aussi orientées vers le Centre par le personnel du Projet de prévention primaire pour les parents de Parkdale (voir la description détaillée ci-après). Toutes ces femmes vivent de multiples situations de stress et la plupart ont des enfants. Tous les programmes du Centre comptent des participantes des milieux défavorisés. Certaines consacrent jusqu'à 80 % de leur revenu à leur loyer, et courent ainsi un risque élevé d'itinérance permanente ou cyclique.

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